現行250ccフルカウルブームのパイオニアと言えば何と言ってもカワサキのNinja250シリーズで間違いないでしょう。特に現行Ninja250は生産も国内工場に移り品質はアップ、スリッパークラッチやABS等装備面も大変充実したパッケージとなっています。
いじり易く、乗って楽しいエントリーモデル
先代のNinja250Rは今でも街中で見かける人気車種ですが、ホンダがこの250ccSSの流れに追随してきたことも有り、2013年に現在の形にマイナーチェンジされました。今のカワサキは国産メーカーの中でも非常にデザインに挑戦的なスタンスを取っており、このNinja250も人気が高いモデルです。競合のCBR250RがVFRチックな単眼ライトで発売されたのに対し、攻撃的な2眼ライトを採用したスタイルで圧倒しました。最近ではSBKの優勝で限定カラーが出たり、今なお勢いは衰えていません。
Ninja250の2気筒エンジンは低回転域ではどちらかというと大人しく、スムーズな印象です。ただし多気筒エンジンらしく10000回転付近からエンジン音も一際甲高くなり、ご機嫌なフィーリングを感じさせてくれます。最大馬力は31馬力/11000回転とYZF-R25にわずかに劣ってしまいますが、エンジンの持つ素性という点ではNinja250も悪く有りません。2気筒エンジンはやはり単気筒よりも回した時のフィーリングが素晴らしく、高回転を多用してワインディングやサーキットを走るには最適です。250ccなら一般的なスキルのライダーでも十分扱えますし、初心者でも安全です。最近の250ccクラスのレースでもNinja250は好成績を収めており、他社に引けを取らないポテンシャルが証明されています。アフターパーツも豊富で、マフラー型小物入れ等、積載性に劣るSSの弱点をカバーする面白アイテムも登場していますから色々遊べるのが嬉しいですね。
車体に跨った感触は競合のCBR等に比べると少し重たさを感じましたが、曲げる際の倒しこみは早く、重量感がスッと無くなりとても不思議なフィーリングです。普段の直進性は高く、曲がる時はスッと倒れるちょっと矛盾した特長を持っています。純正状態のポジションは比較的ゆったりなので腰がすぐに痛くなってしまう様なことは有りません。タンク形状はCBR以下YZF以上と言った感じで、ちょっと元気良く走ろうと思った時も収まりの良い形をしています。サイドカバーもカワサキのヒートマネジメント技術によって効率的に熱を放出する仕掛けになっており、夏場に下半身が熱風に晒されることを防いでくれます。まぁ250ccならそこまでアッチッチになることは無いのですが。Ninja250はデザイン上サイドカウルのカバー範囲が大きく見えますし、ウインカーも純正で埋め込み式になっており、1クラス上のSSの様に見えます。中身の完成度やデザインのバランスも良く、現行250ccバイクの中でも広くおすすめ出来る1台です。あるいは車体はそのままネイキッドスタイルを好むならZ250という選択肢が有ります。
ちなみに現行のモデルでもスリッパークラッチが搭載されたのは極最近なので中古車の購入の際はご注意下さい。スリッパークラッチ化することでクラッチの握り具合がそれ以前のモデルよりも気持ち軽くなっているそうです。
Ninja250SLとの違いとは？
先日発売されたNinja250SLはNinja250とはやや傾向の違う過激派モデルです。Ninja250に比べるとかなり無駄をそぎ落とされており、スカスカな印象さえ受けます。車体も恐ろしく細く、重厚感の有ったNinja250とは対照的です。エンジンが単気筒なので、スムーズなNinja250に比べギャンギャンとパンチの効いた音を立てます。オールマイティに使える、快適性に勝るのはNinja250ですが、回頭性の良さや軽量性を取るならNinja250SLもかなりおすすめです。値段も10万円近く安く設定されていますから、遊びバイクとしては良い素材です。ただしNinja250SLの方が若干作りにチープさが出ていることは否めません。