オフロードバイクはその名の通り土の上を走るためのバイクです。メーカーのラインナップから消えつつあるオフロードバイクですが、ライダーの間ではむしろ注目度が増しています。

日本にはまだ未舗装路の林道が数多く残されており、そうした山々を探検する林道ツーリングの道具としてオフロードバイクは今も愛されています。車ではいけない山奥で自然を楽しんだり、キャンプや写真を撮ったりするのはオフロードバイクのみが提供する楽しさです。
スクリーンが無く、走行風が直撃するオフロードバイクですが、ポジションはゆったりとしていて負担が少なく、通勤・通学の足として用いられることもあります。

車両の特徴としてはネイキッドやスーパースポーツに比べ、細身で軽い車体を持っています。装備は最小限で、スクリーンやカウルの類いはほとんど付いていません。積載性もごくわずかです。倒すことが前提のバイクのため、1度や2度の転倒は気にならず、全体的にタフな作りとなっています。

排気量は250ccが主流です。
エンジンは最高出力よりもトルクを重視した単気筒エンジンが好まれており、そのおかげで同じ排気量で比較したとき、オフロードバイクは大抵トルク型です。乗り味は厚いトルクを活かした力強い加速が魅力で、アクセル操作に対するダイレクトさに優れています。

反面、最高速という点では2気筒や4気筒に比べると不利で、250ccオフロードバイクで高速道路を長時間走るのは色々と厳しいのが現状です。30km/hの速度で走るオフロードに最適化されたバイクと言えます。

海外では600ccや1000ccを超えるものが愛用されていますが、日本の細くて入り組んだ林道では125ccや250ccがベストマッチします。より軽く、ガレ場でもコントロールしやすい125ccと、ヒルクライムなどいざというときのパワーに勝る250ccで人気は2分されている感じです。
どちらもリッタークラスのバイクと比べると100kg近く軽く、その為男女問わず非常に扱いやすいです。

このオフロードバイクという分野では今でも2ストロークが愛好されており、根強いファンがいます。馬力に優れライダーを高揚させる2ストロークと、扱いやすい出力特性でどこでも安心して攻められる4ストローク派に分かれています。近年レースにおける4ストロークの活躍も顕著です。

また山の高いブロックタイヤを装着するのはオフロードバイクくらいでしょう。土の上でも高いグリップ力を発揮するための装備です。土や石まみれの坂道をグイグイ加速していくのはオフロードバイクならではです。

一方悪路走破性に優れるオフロードバイクもアスファルトの上は逆に苦手です。ブロックタイヤのグリップ力は今時のハイグリップタイヤに比べると数段低く、ABSの無いバイクでは簡単にロックしてしまうこともチラホラ。オンロードを走るためのバイクとは大きく異なる乗り物です。